Pomimo niesprzyjających warunków klimatycznych i geograficznych, na kontynencie afrykańskim rozwinęło się wiele różnorodnych kultur i państw. Dopiero ingerencja zewnętrzna -najpierw arabska, a następnie europejska - wywarła zgubny wpływ na rozwój Czarnego Lądu. Chociaż dokładna data pojawienia się człowieka na Ziemi wciąż pozostaje sprawą dyskusyjną, wydaje się, że nasi przodkowie wywodzą się właśnie z kontynentu afrykańskiego.